Rtęć i zdrowie
Rtęć występuje naturalnie w skorupie ziemskiej. Jest uwalniany do środowiska w wyniku aktywności wulkanicznej, wietrzenia skał oraz w wyniku działalności człowieka. Działalność człowieka jest główną przyczyną uwalniania rtęci, w szczególności w elektrowniach węglowych, spalaniu węgla w budynkach mieszkalnych do celów grzewczych i kuchennych, w procesach przemysłowych, w spalarniach odpadów oraz w wyniku wydobycia rtęci, złota i innych metali.
W środowisku rtęć może zostać przekształcona przez bakterie w metylortęć. Następnie metylortęć ulega bioakumulacji (bioakumulacja zachodzi, gdy organizm zawiera wyższe stężenia substancji niż otoczenie) w rybach i skorupiakach. Metylortęć również biomagnifikuje. Na przykład duże ryby drapieżne częściej mają wysoki poziom rtęci w wyniku zjedzenia wielu mniejszych ryb, które nabyły rtęć w wyniku spożycia planktonu.
W różnych okolicznościach ludzie mogą być narażeni na kontakt z rtęcią w dowolnej postaci. Jednak narażenie następuje głównie poprzez spożycie ryb i skorupiaków skażonych metylortęcią oraz poprzez wdychanie przez pracowników oparów elementarnej rtęci podczas procesów przemysłowych. Gotowanie nie eliminuje rtęci.
Narażenie na rtęć
Wszyscy ludzie są narażeni na pewien poziom rtęci. Większość ludzi jest narażona na niskie poziomy rtęci, często w wyniku narażenia przewlekłego (ciągły lub przerywany długotrwały kontakt). Jednak niektóre osoby są narażone na wysokie poziomy rtęci, w tym narażenie ostre (narażenie występujące w krótkim okresie, często krótszym niż jeden dzień). Przykładem ostrego narażenia może być narażenie na rtęć w wyniku wypadku przemysłowego.
Czynniki, które decydują o wystąpieniu skutków zdrowotnych i ich nasileniu, obejmują:
rodzaj danej rtęci;
dawka;
wiek lub etap rozwoju osoby narażonej (najbardziej podatny jest płód);
czas trwania narażenia;
droga narażenia (wdychanie, spożycie lub kontakt ze skórą).
Ogólnie rzecz biorąc, dwie grupy są bardziej wrażliwe na działanie rtęci. Płody są najbardziej podatne na skutki rozwojowe powodowane przez rtęć. Narażenie na metylortęć w łonie matki może wynikać ze spożycia przez matkę ryb i skorupiaków. Może niekorzystnie wpływać na rozwijający się mózg i układ nerwowy dziecka. Podstawowym skutkiem zdrowotnym metylortęci jest upośledzenie rozwoju neurologicznego. Dlatego myślenie poznawcze, pamięć, uwaga, język oraz zdolności motoryczne i wzrokowe mogą być zaburzone u dzieci, które były narażone na metylortęć jako płody.
Druga grupa to osoby, które są regularnie narażone (chroniczne) na wysokie poziomy rtęci (takie jak populacje uzależnione od rybołówstwa lub osoby narażone na działanie zawodowe). Wśród populacji rybaków prowadzących połowy na własne potrzeby od 1,5 / 1000 do 17/1000 dzieci wykazywało upośledzenie funkcji poznawczych (łagodne upośledzenie umysłowe) spowodowane spożyciem ryb zawierających rtęć. Obejmowały one populacje w Brazylii, Kanadzie, Chinach, Kolumbii i Grenlandii.
Znaczący przykład narażenia na rtęć wpływającego na zdrowie publiczne miał miejsce w Minamata w Japonii w latach 1932–1968, gdzie fabryka produkująca kwas octowy odprowadzała ścieki do zatoki Minamata. Zrzut zawierał wysokie stężenia metylortęci. Zatoka była bogata w ryby i skorupiaki, zapewniając główne źródło utrzymania miejscowym mieszkańcom i rybakom z innych obszarów.
Przez wiele lat nikt nie zdawał sobie sprawy, że ryby są skażone rtęcią i powodują dziwną chorobę w lokalnej społeczności i innych dzielnicach. W pewnym stopniu dotkniętych było co najmniej 50 000 osób, a ponad 2000 przypadków choroby Minamata zostało poświadczonych. Szczyt choroby Minamaty nastąpił w latach pięćdziesiątych XX wieku, kiedy w ciężkich przypadkach dochodziło do uszkodzenia mózgu, paraliżu, niespójnej mowy i majaczenia.
Skutki zdrowotne narażenia na rtęć
Pierwiastkowa rtęć i metylortęć są toksyczne dla centralnego i obwodowego układu nerwowego. Wdychanie oparów rtęci może mieć szkodliwy wpływ na układ nerwowy, pokarmowy i odpornościowy, płuca i nerki oraz może być śmiertelne. Nieorganiczne sole rtęci działają żrąco na skórę, oczy i przewód pokarmowy i mogą powodować toksyczne działanie na nerki w przypadku spożycia.
Zaburzenia neurologiczne i behawioralne można zaobserwować po inhalacji, spożyciu lub ekspozycji skórnej na różne związki rtęci. Objawy obejmują drżenie, bezsenność, utratę pamięci, skutki nerwowo-mięśniowe, bóle głowy oraz zaburzenia funkcji poznawczych i motorycznych. Łagodne, subkliniczne objawy toksyczności ośrodkowego układu nerwowego można zaobserwować u pracowników narażonych na poziom rtęci elementarnej w powietrzu wynoszący 20 μg / m3 lub więcej przez kilka lat. Odnotowano wpływ na nerki, od zwiększonego stężenia białka w moczu do niewydolności nerek.
Jak zmniejszyć narażenie ludzi na źródła rtęci
Istnieje kilka sposobów zapobiegania niekorzystnym skutkom zdrowotnym, w tym promowanie czystej energii, zaprzestanie wykorzystywania rtęci w wydobyciu złota, wyeliminowanie wydobycia rtęci i wycofanie produktów zawierających rtęć nieistotnych.
Promuj korzystanie z czystych źródeł energii, które nie spalają węgla
Spalanie węgla do celów energetycznych i cieplnych jest głównym źródłem rtęci. Węgiel zawiera rtęć i inne niebezpieczne zanieczyszczenia powietrza, które są emitowane podczas spalania węgla w elektrowniach opalanych węglem, kotłach przemysłowych i domowych piecach.
Wyeliminuj wydobycie rtęci i wykorzystanie rtęci w wydobyciu złota i innych procesach przemysłowych
Rtęć jest pierwiastkiem, którego nie można zniszczyć; w związku z tym rtęć będąca już w użyciu może zostać poddana recyklingowi do innych niezbędnych zastosowań, bez konieczności dalszego wydobywania rtęci. Stosowanie rtęci w rzemieślniczym i na małą skalę wydobyciu złota jest szczególnie niebezpieczne, a skutki zdrowotne dla wrażliwych populacji są znaczące. Należy promować i wdrażać techniki pozyskiwania złota bez rtęci (bez cyjanku), a tam, gdzie rtęć jest nadal używana, należy stosować bezpieczniejsze praktyki pracy, aby zapobiec narażeniu.
Zaprzestanie stosowania produktów zawierających rtęć innych niż niezbędne i wdrożenie bezpiecznego obchodzenia się z pozostałymi produktami zawierającymi rtęć, ich stosowania i usuwania
Rtęć jest zawarta w wielu produktach, w tym:
baterie
urządzenia pomiarowe, takie jak termometry i barometry
przełączniki i przekaźniki elektryczne w urządzeniach
lampy (w tym niektóre rodzaje żarówek)
amalgamat dentystyczny (do wypełnień dentystycznych)
produkty do rozjaśniania skóry i inne kosmetyki
farmaceutyki.
Podejmuje się szereg działań w celu obniżenia poziomu rtęci w produktach lub wycofania produktów zawierających rtęć. W służbie zdrowia termometry i sfigmomanometry zawierające rtęć są zastępowane alternatywnymi urządzeniami.
Amalgamat dentystyczny jest używany w prawie wszystkich krajach. W konsultacjach ekspertów WHO z 2009 r. Stwierdzono, że globalny, krótkoterminowy zakaz amalgamatu byłby problematyczny dla zdrowia publicznego i sektora zdrowia zębów, ale należy dążyć do jego stopniowego wycofywania, promując zapobieganie chorobom i rozwiązania alternatywne dla amalgamatu; badania i rozwój opłacalnych alternatyw; edukacja dentystów i podnoszenie świadomości społecznej.
Nieorganiczna rtęć jest dodawana do niektórych produktów rozjaśniających skórę w znacznych ilościach. Wiele krajów zakazało stosowania produktów rozjaśniających skórę zawierających rtęć, ponieważ są one niebezpieczne dla zdrowia ludzkiego.
Stosowanie rtęci w szczepionkach i lekach
Rtęć, taka jak tiomersal (etylortęć), jest stosowana w bardzo małych ilościach jako środek konserwujący w niektórych szczepionkach i lekach. W porównaniu do metylortęci, etylortęć jest bardzo różna. Etylortęć jest szybko rozkładana przez organizm i nie gromadzi się. WHO uważnie monitorowała dowody naukowe dotyczące stosowania tiomersalu jako środka konserwującego szczepionki od ponad 10 lat i konsekwentnie dochodzi do tego samego wniosku: nie ma dowodów na to, że ilość tiomersalu użyta w szczepionkach stanowi zagrożenie dla zdrowia.
Porozumienie polityczne
Ciągłe uwalnianie rtęci do środowiska w wyniku działalności człowieka, obecność rtęci w łańcuchu pokarmowym oraz wykazane niekorzystne skutki dla ludzi budzą takie zaniepokojenie, że w 2013 r. Rządy zgodziły się na konwencję z Minamaty w sprawie rtęci. Konwencja zobowiązuje strony rządowe do podjęcia szeregu działań, w tym rozwiązania problemu emisji rtęci do powietrza i wycofania niektórych produktów zawierających rtęć.
Odpowiedź WHO
WHO publikuje dowody na temat wpływu różnych form rtęci na zdrowie, wytyczne dotyczące identyfikowania populacji zagrożonych narażeniem na rtęć, narzędzia ograniczania narażenia na rtęć oraz wytyczne dotyczące wymiany termometrów zawierających rtęć i urządzeń do pomiaru ciśnienia krwi w służbie zdrowia. WHO kieruje projektami mającymi na celu promowanie właściwego gospodarowania odpadami medycznymi i ich usuwania oraz ułatwiła opracowanie niedrogiego, zatwierdzonego, niezawierającego rtęci urządzenia do pomiaru ciśnienia krwi.
（Z oficjalnej strony WHO）
